Canxi đặc biệt quan trọng đối với sự hình thành xương, răng, sự đông máu, hoạt động truyền tín hiệu của tế bào thần kinh và sự co cơ. Ở người lớn, cơ thể chứa từ 1000 đến 1500g canxi tùy theo trọng lượng, trong đó 99% có trong xương và răng. 1% canxi còn lại phân bố ở lục phủ ngũ tạng, kể cả dưới dạng… sỏi.
Khi chế độ ăn thiếu canxi, cơ thể sẽ phải huy động lượng canxi dự trữ ở xương để đưa vào máu, lâu ngày sẽ dẫn đến tình trạng loãng xương, làm xương bị suy yếu, gây còng, vẹo xương, xương dễ gãy.